Uno de los problemas cruciales en Iberoamérica, son las sucesivas tensiones entre modernización y tradiciones sociales, y entre crecimiento económico y desarrollo humano.

La modernización del Estado ha significado, para los sectores sociales insertos en el ámbito público, enfrentar este proceso en un plano de contradicciones. La cultura del trabajo en el ámbito público, tiene una particular identidad, que en un sentido genérico está asociada a la estabilidad laboral y progresión gradual de su situación social-laboral.

Las tradiciones sociales del estamento funcionario estatal, transitan hacia un Estado distinto, un Estado en transición, de menor tamaño, que pretende moverse con otros parámetros de gestión pública. Este proceso está contextualizado por los modelos de desarrollo imperantes, que de por sí, generan tensiones en todo el cuerpo social.

Un modelo de desarrollo económico, consensuado entre la clase política y comunidad empresarial, que incorporan al pacto de transición en Chile, un instrumento reformulado -el Estado- para producir los cambios necesarios en una economía de mercado que exige mayor dinamismo y eficacia.

Es este consenso, el que empieza a tener sus primeras manifestaciones de disenso por parte de los trabajadores públicos y semi-públicos en forma más expresiva y organizada. En cambio, el mundo empresarial y la relación laboral que se establece en la esfera privada, tiene sus propios códigos de regular la conflictividad laboral, en donde la lógica impositiva de ganar los conflictos está ajena a las "sensibilidades", que aún se observan en el ámbito público.

En este contexto, el conflicto de la Cuenca del Carbón contiene gran riqueza para su análisis económico y socio-cultural. Este conflicto social, con fuerte identidad cultural, pone en tensión a las fuerzas modernizadoras con las tradiciones sociales.

El impacto que genera esta tensión, hace que las visiones para sus soluciones, se restrinjan o parcialicen, a partir de concepciones preconcebidas de lo que conviene o no conviene hacer para llevar a cabo este proceso modernizador en las virtuales estrategias de desarrollo que se expresan en Chile.

Esta ponencia pretende entregar una visión sinérgica del conflicto, a partir de un adecuado proceso de resolución de conflictos. En este sentido, la variable económica del problema, es considerada una más, y no totaliza las opciones de resolución, sobre todo, en una zona de tradiciones culturales con un peso decisivo para la sustentabilidad de las relaciones sociales.

Chile está en una situación extraordinaria en el contexto económico internacional, especialmente en la región latinoamericana. Tiene índices que muestran niveles de crecimiento sostenido durante un largo período, baja inflación, baja tasa de cesantía, altas tasas de inversión y ha suscrito importantes acuerdos económicos internacionales.

Esta parte importante de la realidad, encuentra su lado oscuro en una distribución del ingreso bastante criticable, con fuerte iniquidades a nivel social. Otro elemento que representa un obstáculo para el desarrollo de Chile como país, es la forma que adquiere el tratamiento de los conflictos sociales, por parte de los actores que intervienen en éstos.

En Chile, como en muchos países iberoamericanos, el tratamiento de los conflictos sociales, por parte de la autoridad política, del mundo empresarial y de las propias organizaciones sociales, especialmente, la de trabajadores y gremios, apuestan a ganar los conflictos, no a resolverlos, regularlos o transformarlos en relaciones de compatibilidad expresadas en su diversidad de intereses.

Es decir, un país que crece, y que en ciertas dimensiones se desarrolla, revela un mal-desarrollo en las formas de abordar los conflictos.

Esta situación extraordinaria descrita y exhibible a nivel de imagen internacional opera sobre la base de políticas gruesas, determinada por los índices macroeconómicos, que privilegian un tipo de desarrollo económico, sin atención particular a la realidad presente en las regiones de Chile.

El crecimiento económico conceptualmente es asimilable a desarrollo económico. Es posible que una sociedad crezca económicamente, pero no se desarrolle armónicamente. La armonía se manifiesta en el desarrollo de la unidad-país, expresada en su diversidad regional, comunal y local.

Al respecto, la Cuenca del Carbón identifica una región del país, y particularmente una comunidad, Lota, por lo tanto, la manifestación del conflicto del carbón necesariamente debería encontrar soluciones compatibles desde una dimensión central (modernización del Estado y sus empresas) y, con mayor énfasis desde una dimensión descentralizada (una cultura social en trasnformación).

Las decisiones centrales para atender a la crisis de la minería del carbón, es decir para impactar en una realidad local, se construyen sobre la base de las orientaciones y postulados generales del proceso de modernización del Estado (disminución de su tamaño), sustentada por la racionalidad económica prevaleciente (gestión eficiente - privatización - crecimiento económico).

Es así, como la segunda dimensión, o variable del problema, requiere incorporar en el análisis mecanismos útiles y adecuados a la política central prevista para la resolución del conflicto, como lo es, el inicio de un programa de reconversión económica en la zona.

En una primera interpretación del conflicto, es posible señalar que, el proceso de reconversión productiva de la Cuenca del Carbón, como oferta de salida a la crisis estructural de la economía del carbón, se construya sobre el mismo proyecto de racionalidad economicista, que prima en la mayoría de las actividades productivas. En último sentido, de una concepción estrecha de desarrollo económico, y menos reconocible de desarrollo humano.

Aunque parezca obvio plantearlo, el cambio, la reconversión, la transformación de un sistema de vida -la cultura del carbón- es "ofrecida" u "ofertada" a un grupo humano , que vive en una zona geográfica del país, distinta a otras, y con identidad cultural reconocible.

Si nos atenemos a esta obviedad, podemos utilizar algunas concepciones e indicadores presentes en el Índice de Desarrollo Humano para vislumbrar el carácter real de una solución, vía reconversión productiva, entre otras, los logros de la capacidad humana básica en tres aspectos :

• una vida larga y saludable

• buenos conocimientos

• un nivel de vida decoroso

o mejor expresado, atendiendo a tres variables : esperanza de vida, nivel educacional e ingreso

Sin lugar a dudas, por mucho que un programa de reconversión haga explícitos estos tres objetivos, la estrategia debe ser construida sobre la base de un enfoque de solución conjunta del conflicto.

La imposición estratégica de "los que ofrecen" -esta versión moderna del Estado- contendrá sesgo en su génesis, por la también obvia razón que las alternativas de mejorar la esperanza de vida, nivel educacional y salarios aceptables, tienen beneficiarios capaces de construir, en sinergía con el Estado y la empresa privada, su propia reconversión en cada uno de estos tres aspectos señalados. Por lo tanto, son parte del problema, pero con mayor sentido, de sus soluciones.

Ante tanto sentido común y obviedad, la pregunta es, porqué se desatan con tanta fuerza los conflictos, conociendo previamente, las políticas de reconversión productiva, a la espera de ser ejecutada por un Estado modernizador.

El origen de una huelga de dos meses (67 días), que generó pérdidas de proporciones a la empresa estatal del carbón, nos responde esta pregunta de sentido común.

La incertidumbre mata, o mejor dicho exacerba los ánimos hasta tal punto, que rompe la cadena de tranquilidad social, ante transformaciones no lo suficientemente aclaradas, que, en su primera manifestación, se despide a un número significativo de trabajadores, y ante la paralización de actividades en ciernes, se anuncia un posible cierre de la mina.

Es ciertamente probable que, una política de despidos no es la mejor estrategia comunicacional para iniciar un proceso de transformaciones en una localidad tan particular como, Lota.

Hay un conjunto de factores que muestran que los dirigentes políticos, empresarios y todas las fuerzas sociales deben esforzarse y concentrarse en reforzar los vínculos entre crecimiento económico y desarrollo humano

Algunos éxitos económicos invisibilizan la situación de sectores emergidos a partir de una determinada estructura económica, que le dieron un sentido social e identidad cultural, enunciada como la cultura del carbón, por lo tanto, mejores expresiones de desarrollo económico para la zona, sugieren una manera especial de desarrollo humano.

En el marco de las políticas de modernización del Estado, las empresas estatales han ido reformulando sus estrategias de desarrollo. En este contexto la Corporación del Fomento y la Producción, CORFO (en proceso de reestructuración) y su Empresa Enacar, Empresa Nacional del Carbón, ponen el énfasis de su gestión, en una política de racionalización programada, ante la declarada débil demanda del carbón como recurso energético.

Los ajustes económicos en la empresa, expresados en decisiones de reducción de la fuerza laboral, abrió, como ya se señaló, un escenario de confrontación entre las autoridades de la empresa y sus sindicatos, que rápidamente se posicionaron ante la opinión pública, ameritando la intervención directa del gobierno en el tratamiento de las primeras manifestaciones de este conflicto.

Esta fase de confrontación fue cerrada con un protocolo de acuerdo, que sólo definió un cambio de clima en la relación confrontacional.

En el cuadro de conflicto, desatado, luego de la ola de "despidos programados", los sindicatos y las autoridades de Corfo, iniciaron un prolongado proceso de acercamiento, que culminó con la firma por parte de la empresa estatal y los sindicatos de un protocolo, que le otorgaría garantías a las partes, respecto del programa de racionalización que ya se estaba aplicando.

El problema mayor para los sindicatos, se presentó, en el manejo de los distintos niveles de negociación que tuvieron expresión en nueve semanas de paralización. Una negociación horizontal que cumplió con su cometido de aunar criterios con la autoridad política, sin embargo, un inadecuado proceso de negociación subterránea o vertical con las bases de apoyo de los mineros.

El esfuerzo por presentar una negociación, derivada de un conflicto social, como una proceso bilateral, hizo ignorar para ambas partes, el carácter multidimensional y semiprivado de las negociaciones. Lo que influyó fuertemente en el tiempo que este conflicto duró. Las sucesivas reuniones entre la cúpula sindical y la autoridad política, permitió algunos acuerdos parciales, que se tornaban absolutamente estériles, toda vez, que se le planteaba como nuevos acuerdos a las bases en Lota.

El mensaje a la opinión pública por parte del gobierno, frente al paro, desdibujó, el sentido de dignidad, culturalmente identificable que tenía el conflicto para los mineros de Lota. Es decir, este país se desarrolla, se moderniza, y contrariando la voluntad del gobierno, existen sectores que se oponen a tan nobles y justos desafíos del país.

Lo mismo le ha ocurrido a comunidades que se han rebelado y manifestado en contra de proyectos energéticos, que atentan y alteran el medioambiente y a las comunidades que pueblan estos espacios naturales de gran valor histórico y cultural.

En concreto, en la manifestación del conflicto del carbón, las metas del proceso comenzaron a diluirse y el tipo de acuerdo alcanzado, nos hace indicar, que el proceso real de transformaciones, esta puesto en la post-negociación, o bien en la etapa inaugural posterior a la firma del protocolo, en un frente multidimensional de negociaciones, (organismos gubernamentales, mineros, empresarios participantes del proceso de reconversión productiva y comunidad lotina).

El Instituto Regional de Administración de Empresas, a través de un estudio de evaluación de los instrumentos de fomento empresarial en apoyo a la zona del carbón, critica el plan Corfo de reconversión productiva. Este estudio recogió las opiniones de gerentes de empresas que están en etapa preliminar o en reciente operación en la Provincia de Arauco.

A nivel oficial se habla de una inversión que hasta ahora alcanza los 60 millones de dólares, y de la generación de 2.400 nuevos empleos. Sin embargo, por la magnitud del problema social que existe en esa zona, pareciera que estos esfuerzos no son suficientes.

Los ejecutivos consultados señalaron que las subvenciones resultan insignificantes, que la promoción de inversiones es regular, lo mismo que los subsidios a la contratación de mano de obra, así como el seguro de crédito y la burocracia misma del programa.

Este estudio fue fuertemente criticado por Corfo, al punto de invalidarlo como instrumento para evaluar el impacto de los instrumentos de Corfo. Para esta entidad, la encuesta de opinión no sería la metodología adecuada porque los que opinan están interesados en obtener beneficios a los ya obtenidos, es decir, por una parte se critican los instrumentos en términos de su impacto, pero a su vez, piden más de los mismos.

Una crítica similar a la del instituto mencionado, la realizaron los sindicatos mineros, los alcaldes de la zona, organizaciones comunitarias y algunos parlamentarios. En lo grueso, la crítica apunta a que, conocidos los problemas estructurales de la economía del carbón, se suman, el desempleo general, la prostitución y hasta el sida adquiere cifras alarmantes.

El problema definitivamente es económico, social y cultural. Las consecuencias de los diagnósticos de conflictividad, requieren una profunda revisión de factibilidad en la concreción de los proyectos.

Los proyectados parques industriales de Curanilahue y Lebu, siguen anunciándose pero no se materializan y concluido el conflicto Enacar-Lota, no se ha estructurado un programa de acción para retomar el proyecto de desarrollo productivo portuario y turístico de Lota.

La crítica directa de sectores pertenecientes a la zona del carbón, puntualizan que, en la reestructuración de Corfo, no se han resuelto los mecanismos de responsabilidad política frente al programa de reconversión y de creación de incentivos tributarios atractivos para que los empresarios se instalen en la zona carbonífera.

Sin embargo, dentro de un mismo lenguaje economicista para abordar el problema, se reconoce, entre otras cosas, que la reconversión productiva ha actuado bien en la etapa de factibilidad de estudios de ingeniería.

Para Corfo, sus objetivos principales son la creación de empleos estables y bien remunerados y el mejoramiento general del nivel de vida de la población, falta clarificar los objetivos principales de la comunidad de Lota, frente a este escenario

En el cuadro actual, los empresarios sugieren agregar los siguientes incentivos al programa : excención del pago de impuestos a la renta y del pago de contribuciones, subsidios para la adquisición de terrenos, subsidios para la urbanización de parques industriales, aval directo de Corfo para la contratación de créditos y creación de un fondo de capital de riesgo.

Por su parte, el organismo estatal, está dispuesto a regular lo más eficientemente posible los proyectos que se presenten, principalmente en función de su rentabilidad. Corfo estableció como meta del plan de reconversión productiva crear 3.000 nuevos empleos en cuatro años

Los actores principales del conflicto carbonífero, desde distintos enfoques, visualizan el futuro. Corfo estima que en Lota se requiere una nueva acta de nacimiento, con el fin de que ésta no se convierta en otra ciudad fantasma. Para que Lota con sus 50.250 habitantes, no desaparezca, como antaño ocurrió con los pueblos que vivían de la economía del salitre, se perfilan proyectos que buscan dar sentido real a un despegue económico de nuevo signo.

Lota no cuenta con el espacio suficiente para el desarrollo de proyectos industriales, pero si tiene terrenos para actividades de servicios, o bien, pequeña industria o microempresa, además de las posibilidades ciertas de potenciar un puerto ya existente.

Efectos positivos del conflicto en la minería del carbón , es que esta zona constituye un ítem especial, con un monto importante no revelado, en el presupuesto que tendrá Corfo, el próximo año.

Esta visión de futuro, aunque se llegue a concretar oficialmente el cierre de la mina, y por lo tanto el trabajo directo a casi 1.800 mineros, se basa en la lógica de potenciar un desarrollo, aún no económicamente explotado.

La actividad carbonífera, como fuente laboral y motor cultural de Lota, podría eventualmente ser replanteada o rediseñada, no sobre la base de producción, sin pérdidas, sino de no producción carbonífera con ganancias, puesto que el sello de actividad económica, podría cambiar de giro, y crear otras realidades económicas, no descubiertas y desarrolladas como tales.

Corfo, admite que el conflicto de la huelga de dos meses por parte de los mineros, estropeó el "marketing" y seguramente atemorizó a eventuales inversionistas, que estaban dispuesto a arriesgar capital en la zona del carbón.

El organismo del Estado tiene contemplado -a lo menos- ocho proyectos que permitirán potenciar económicamente a Lota. La mayoría de éstos apuntan a rescatar la infraestructura tradicional de Lota, y que debería dar pie a una intensa actividad turística y comercial, a cargo del sector privado vía concesiones.

Ello contempla, entre otras alternativas, el rescate de parques, de construcciones tradicionales, el museo del carbón, dependencias para albergues, centros de creación y producción de artesanía local.

Se requiere dar vida a un verdadero circuito turístico destinado a acoger a un promedio de 80.000 visitantes al año. Pero junto a ello, demostrar a las futuras generaciones, lo que fue y significó la extracción del carbón.

Para la reutilización del puerto se proyecta recular buques con capacidad de carga de 40.000 toneladas y 11,5 metros de calado. Este proyecto específico necesita buscar nuevos accesos, para no dificultar el proyecto turístico, con una inversión aproximada de 8 millones de dólares.

Criterios similares de oportunidades de desarrollo pretende abrir otros proyectos en estudio, destinados a reconvertir productivamente a los mineros del carbón y mejorar la calidad de vida de los lotinos.

Lo interesante de esta visión de futuro, es que da un espacio a concepciones más amplias de desarrollo económico, y recoge elementos esenciales medidos en los índices de desarrollo humano.

Sin embargo, como ya se ha mencionado, estas visiones de futuro, en la mayoría de los casos no las resuelve el mercado. Este puede eventualmente, reestructurar el desarrollo de actividades económicas en la zona, pero todo proceso de reconversión requiere hacerse sinérgico en su concepción.

Una concepción sinérgica de reconvertir el desarrollo productivo de una realidad social, amerita atender el fenómeno socio-cultural en proceso de cambios. La transición de una economía con signo cultural, un espacio económico nuevo y diverso, y por lo tanto de una nueva cultura del trabajo, es un esfuerzo que no se debe sesgar en su matriz de proyecto economicista de reconversión.

El espíritu empresarial que cree nuevos mundos de actividad económica, debe establecer una cartografía lúcida de clientes y usuarios de los circuitos económicos operando en mercados emergentes.

Esta cartografía tiene límites y fronteras sociales y culturales, que constituyen la Cultura del Carbón. Por lo tanto, el sistema de relaciones económicas que funcione en este mapa, amerita especiales esfuerzos de "diplomacia".

El espíritu emprendedor, no es privativo del mundo empresarial ni de concepciones modernas del Estado.

Los lotinos con sus semejanzas y particularidades, pueden eventualmente organizar nuevos conflictos ante nuevas o viejas realidades económicas, así como también ser el centro de convergencias para el Estado y la Empresa Privada, con el objetivo de emprender, adecuar y activar autorreconversiones productivas para solucionar sus propios conflictos económicos, sociales y culturales.

Aún, en un escenario del cierre de Enacar y de la actividad de extracción carbonífera, se abriría la posibilidad de que en Lota, haya nuevos empleos y la población joven tenga igualdad de oportunidades.

Como señaló una diputada de la zona, "serán los propios lotinos los que decidirán trabajar de cara al sol en lugar de bajar cada día a las oscuras entrañas de la tierra".

La sustentabilidad de las relaciones sociales en una concepción de desarrollo humano, requiere de nuevos enfoques para el tratamiento de los conflictos. Los procesos de modernización del Estado, y los desafíos de mejor calidad de vida en una economía de mercado, representan la fase crítica del cambio y sus incertidumbres, pero también oportunidades reales de reconstruir nuevos sentidos sociales.